El desarrollo y la planificación de Windows 95 comenzaron en 1992, después del lanzamiento de Windows 3.1. En este momento, Windows for Workgroups 3.1 y Windows NT 3.1 todavía estaban en desarrollo y el plan de Microsoft para el futuro era centrarse en El Cairo (nombre en clave). Microsoft se dio cuenta de que necesitaban un sistema operativo actualizado que pudiera admitir aplicaciones de 32 bits y multitarea preventiva, pero que aún pudiera ejecutarse en hardware de gama baja.